Im Trierer Kloster St. Irminen befindet sich der älteste Weinkeller Deutschlands. Dieser Keller und der überliegende Römersaal gehen auf Konstantin den Großen zurück. Dieser römische Kaiser ließ in den 330er Jahren während seines Trieraufenthaltes die Horrea errichten, die größten Lagerhallen nördlich der Alpen (70 Meter lang und 20 Meter breit). [Anm. 1] Ihre Mauern sind teilweise erhalten und sorgen in Römersaal und Weinkeller für historisches Ambiente.

Als sich die Franken im 5. Jahrhundert in Trier niederließen, richteten sie ihre Königspfalz im Areal der Horrea ein. Die Pfalz stifteten sie später dem Trierer Bischof. Dieser funktionierte sie zum Frauenkloster um, das heutige St. Irminen. Durch zusätzliche Stiftungen wurde das Kloster mit Weinbergen ausgestattet. So überdauerten die Mauern der römischen Horrea als merowingische Königspfalz und Benediktinerinnenabtei.

Am 9. August 1794, als das französische Revolutionsheer die linke Rheinhälfte besetzte, begann für die Kirche und deren Einrichtungen eine neue Zeitrechnung. Ihr weltlicher Besitz wurde eingezogen, um den Staatshaushalt auszugleichen. Dieses Vorgehen wird als Säkularisation bezeichnet. Die Ländereien wurden versteigert, die Kirche verlor den Großteil aller Einkünfte. Die Winzer, die zuvor als Erbpächter auf adeligem oder kirchlichem Besitz arbeiteten, konnten nun selbst Weinberge und Gutsanlagen erwerben. Die erworbenen Grundstücke waren von allen Feudallasten und Abgaben befreit. Auch das städtische Bürgertum profitierte. Durch den Kauf von Land und Weingütern hob sich dessen gesellschaftliche Geltung. [Anm. 2]